Nació en York, Inglaterra, y estudió en la Universidad de St Andrews. Ha desarrollado una actividad profesional diversificada que incluye la redacción de programas de teatro, trabajos publicitarios, la edición de la Good Beer Guide y de guías de viajes y de consulta. Ha pasado los últimos dieciocho años criando a sus hijos y cuidando de su suegra, enferma de alzhéimer, un periodo que ha documentado en Las amapolas del olvido y con el que ha conseguido prestigiosos premios.