De nacionalidad estadounidense y española, es Catedrático en la John Jay College of Criminal Justice, City University of New York, EE.UU., donde imparte docencia en la licenciatura de Justicia Penal Internacional desde el Departamento de Sociología.  Ha sido Investigadora del Programa Ramón y Cajál, adscrita al Departamento de Ciencia Política y Sociología (Área de Sociología), Universidad Carlos III, Madrid, Lecturer en el Scarman Centre, University of Leicester (Reino Unido), Profesora Visitante en la Universidad de Sevilla (Instituto Andaluz Interuniversitario de Criminología) y Profesora Asociada en la Universidad de Castilla-La Mancha (Facultad de Derecho de Albacete).

Se doctoró en Criminología por la Universidad de Maryland, EE.UU. en 1994, y recibió su  Master en Sociología Aplicada por la Universidad de Massachusetts, Boston EE.UU. en 1987. Se licenció en Sociología y Filología Española por la Universidad de Georgetown, Washington, D.C. EE.UU. en 1983.    Presidió la Comisión Científica del II Congreso de la Sociedad Europea de Criminología (Toledo, 2002) y presidió la División Internacional de la American Society of Criminology, 2001-2005.  En 2006 recibió el Premio Rafael Salillas de la Sociedad Española de Investigación Criminológica y el Herbert Bloch Award de la American Society of Criminology.  Ha sido editora jefe de la revista Feminist Criminology (2014-2018).  Su libro más reciente, Women, Crime and Criminal Justice: A Global Enquiry (Routledge, 2014) ha sido premiado por la División Internacional de la American Society of Criminology y la Sección Internacional de la Academy of Criminal Justice Sciences.  

Sus áreas de interés y sus publicacaciones son la medición de la delincuencia, la actuación policial, la prevención de la delincuencia, la política criminal, la victimología, la mujer delincuente y víctima, la gestión de la justicia, la metodología de investigación en criminología y los  estudios transnacionales.  Representa la Asociación Internacional de Sociología ante la ONU y ha sido consultora para la ONU, el Banco Mundial, el Banco Inter-Americano y USAID.