La naturaleza y los orígenes de la opinión pública

En los más de veinte años transcurridos desde que Cambridge University Press
publicara el libro de John Zaller The Nature and Origins of Mass Opinion, la opinión
pública, entendida como manifestación de las actitudes y preferencias de la
sociedad a través de las encuestas, parece haber reforzado su legitimidad política
y social en las democracias contemporáneas. Los gobiernos, los partidos políticos
y otras organizaciones no cesan de promover encuestas, buscando en los datos
demoscópicos información de uso interno sobre las opiniones de los destinatarios
de sus políticas y discursos, y argumentos para defender ante el público sus propuestas
y posiciones ideológicas.
Ahora bien, esta expansión de las encuestas no se ha visto acompañada de
avances significativos en el estudio científico acerca de cómo se forman individualmente
las opiniones y se plasman en respuestas de encuesta, y por qué estas
cambian eventualmente a lo largo del tiempo. Estos son precisamente los interrogantes
que se plantea Zaller en esta obra. Su ambición teórica y sus agudos análisis
empíricos han convertido a The Nature and Origins of Mass Opinion en un
clásico de la investigación sobre la opinión pública y el comportamiento político.